Shkencëtarët kanë zbuluar një krijesë të çuditshme të quajtur "echidnapus" për të cilën ata besojnë se bredhte në Australi në kohët parahistorike.
Pjesë të fosilizuara të kockave të nofullës së kafshës u gjetën në fushat e opalit në Uellsin e Ri Jugor verior, krahas dëshmive të disa specieve të tjera të lashta dhe tashmë të zhdukura monotreme.
E quajtur zyrtarisht Opalios splendens, specia e re është mbiquajtur për ngjashmërinë e saj me platypus dhe echidna - të cilët janë të vetmit gjitarë vezorë në botë sot.
Ekipi që qëndron pas hulumtimit thotë se ai tregon se Australia dikur kishte një "epokë monotreme" - në të cilën rendi tepër i rrallë i kafshëve ishte i bollshëm dhe dominues.
"Është si të zbulosh një qytetërim krejtësisht të ri," tha autori kryesor profesor Tim Flannery.
Grumbullimi i fosileve u gjet rreth 25 vjet më parë nga paleontologia Elizabeth Smith dhe vajza e saj Clytie, kur ato po kalonin në mbetjet e një miniere opali.
Ato i dhuruan ekzemplarët – që vlerësohet të jenë rreth 100 milionë vjet të vjetra – në Muzeun Australian, ku u lanë të harruar në një sirtar deri rreth dy vjet më parë.
Prof. Flannery, një mamalogist, thotë se i ka hasur dhe menjëherë e kuptoi se ishin nga monotremet e lashta.
Disa nga kockat i përkisnin Steropodon galmani tashmë të zbuluar, një paraardhës më i shkurtër, më i trashë dhe më i dhëmbëzuar i platypus.
Por fragmentet e tjera ishin të panjohura. Prej tyre, Dr Flannery dhe ekipi i tij zbuluan prova të tre specieve të panjohura më parë për shkencën, gjetje të cilat u botuan të hënën në Alcheringa: Një gazetë australaziane për paleontologjinë.
Krijesat kishin kombinime tiparesh që nuk ishin parë më parë - në monotreme të gjalla ose fosile, tha drejtori i Institutit Australian të Kërkimit të Muzeut, Profesor Kris Helgen, i cili gjithashtu punoi në letër.
"Anatomia e përgjithshme [e Opalios splendens] është ndoshta mjaft e ngjashme me platypus por me tipare të nofullës dhe feçkës pak më shumë si një echidna," tha Prof Helgen.
Të gjitha fosilet opale janë të rralla - ato monotreme aq më tepër - por këto ekzemplarë janë "një zbulesë", thotë zonja Smith.
Ata e çojnë numrin e përgjithshëm të specieve monotreme që dihet se kanë jetuar dikur në Lightning Ridge - që në kohët e lashta ishte një pyll i ftohtë dhe i lagësht në kufi me një det të madh në brendësi - në gjashtë.
"Ata i tregojnë botës se shumë kohë përpara se Australia të bëhej toka e gjitarëve me xhep, marsupialëve, ajo ishte një vend i monotremeve”, thotë zonja Smith.
"Duket se 100 milionë vjet më parë, në Lightning Ridge kishte më shumë monotreme se kudo tjetër në tokë, në të kaluarën apo të tashmen."
Ekspertë të tjerë thonë se është shumë herët të thuhet nëse Australia dikur priti një mori monotremesh dhe se nevojitet eksplorim i mëtejshëm.
"Mund të ketë qenë të paktën po aq e larmishme sa fauna e mëvonshme marsupial australiane... por do të më duheshin më shumë prova," tha paleontologu i Universitetit Flinders Rod Ëells për Korporatën e Transmetimeve Australiane.
Autorët e studimit shpresojnë se dokumenti i tyre do të inkurajojë më shumë fonde për më shumë gërmime të synuara në rajon, për të mbështetur gjetjet e tyre./OraNews
